Mladý mnich Ma-cu byl jedním z několika set mnichů v klášteře Nan-jüea, ztracen v davu, neznámý svému učiteli. Jeden starší mnich si povšiml jeho píle a zmínil se o něm Nan-jüeovi. Starý učitel jej šel vyhledat a nalezl jej v zendó.
Nan-jüe se ho zeptal: „Ctihodný pane, jaký máte důvod ke konání meditace v sedě?“
Ma-cu odpověděl: „Chci se stát buddhou.“
Nato sebral Nan-jüe ze země úlomek střešní tašky a začal jej třít o kámen.
Ma-cu se zeptal: „Co to děláte, Ctihodný učiteli?“
Nan-jüe řekl: „Chci z této střešní tašky ohlazením vyrobit zrcadlo.“
Ma-cu se otázal: „Lze leštěním střešní tašky vytvořit zrcadlo?“
Nan-jüe mu položil protiotázku: „Lze vytvořit buddhu konáním zazenu?“
Ma-cu zkoprněl a nebyl schopen odpovědi.
Nan-jüe pak pokračoval: „Je tomu, jako se zapřáhnutím vola do káry. Když se kára zastaví, koho budeš bít, toho vola nebo tu káru?“
Ma-cu stále neodpovídal.
Nan-jüe pokračoval ve vysvětlování: „Konáš meditaci v sedě nebo sedíš jako Buddha? Zazen není pouze záležitost sezení či ležení. ´Sedět jako Buddha´ odhaluje, že Buddha nemá stálý tvar. Uprostřed měnících se věcí neuchopuj, ani neodmítej. Nutíš-li Buddhu sedět, tak to je zavraždění Buddhy. Ulpíváš-li na formě sezení, pak se nepřidržuješ jeho vnitřního principu.“
Ma-cu naslouchal těmto slovům, jako by pil ambrosii. Pak se zeptal Nan-jüea: „Jak mám konat zazen, abych splynul s bezformovostí?“
Nan-jüe řekl: „Tvé studium učení o uzemnění mysli je jako sázení semínek. Můj výklad o esenci reality je jako vláha z nebes. Okolnosti se pro tebe spojily, a proto uzříš Cestu.“
Ma-cu se zeptal: „Jestliže ta Cesta nemá barvu či tvar, jak ji mohu uzřít?“
Nan-jüe řekl: „Pravé oko podstaty mysli je schopno vidět tu Cestu. S bezformovým pohlcením je tomu stejně.“
Ma-cu se zeptal: „Existuje tam vznik a zánik, nebo ne?“
Nan-jüe řekl: „Jestliže někdo vidí Cestu jako vznikání a zanikání, skládání a rozkládání, pak to není skutečné vidění Cesty. Naslouchej mému verši:
Základ mysli obsahuje různá semínka;
když je tam vláha, všechna začnou růst.
Květ pohlcení nemá tvar;
co se rozkládá a co vzniká?“
Nyní Ma-cu náhle poznal základ mysli. Jeho srdce a mysl dosáhly transcendence.